Az innováció szó eredetileg újítást, újítások bevezetését jelentette. Mára a szó jelentéstartalma nagy változáson ment keresztül, olyannyira, hogy a fejlett gazdasággal rendelkező országokban külön tudományként tartják számon, és már a negyedik, ötödik generációs innovációs rendszerekről beszélnek. A MAGYAR INNOVÁCIÓS SZÖVETSÉG kiadványa: A magyar kis-közepes vállalatok innovációs képességének fejlesztése (Budapest 2002) eléggé részletesen szól a témáról, ha érdekli a téma, érdemes áttanulmányozni.
Észre kell vennünk, hogy az innovációk elmélete, és a marketing-elméletek kifejezetten párhuzamos utat jártak be – ami nem véletlen. Ha egy mechanikus órához hasonlítjuk, egy vállalkozásnak, vállalatnak a felhúzott rugója az innováció, és mutatói a számlappal a marketingmunkája. A kettő teljesen más, mégis szoros kapcsolatban állnak egymással, és egyik a másik nélkül mit sem ér.
A gazdálkodási rendszerekben (az iparosodás kezdeti évtizedeiben, nagyjából a ’60-as évekig) először a gyártó (itt a továbbiakban minden gazdálkodót értünk gyártó alatt, például a termelő, szolgáltató, kereskedő vállalkozásokat is) elhatározta, hogy mit fog gyártani (termelni, szolgáltatni stb.). Gyakran ezt egy-egy újítás, találmány, ötlet alapozta meg. A gyártó tőkét, és energiát fektetett be, majd a termékét bevezette a piacra, igyekezett a piacot meggyőzni a termékének a hasznáról, fontosságáról (a marketing tankönyvek zöme még ma is csak erről szól). Mindaddig, míg az ellenlábas gyártók nem jelentek meg a hasonló termékeikkel (vagy alternatív termékeikkel), és a piac nem volt telített, a módszer kiválóan működött. Ez volt a magányos feltalálók virágkora: elég volt egy szabadalmi okirat (patent), amit előbb-utóbb, ügyességétől függően el tudott adni egy ötletszegény, de tőkével rendelkező személynek, vállalatnak, és elindult a gyártás-előkészítés, majd gyártás, és végül a marketing munka, vagyis az értékesítés.
Ezt nevezzük első generációjú innovációnak.
Az első generáció fő jellemzői:
Műszaki fejlesztés, innováció, megvalósítás:
A ház körüli ötletek kivitelezése,